El Avisador de Badajoz

Pedro:

Ya veo los nuevos nombres de los restaurantes pacenses. Mucha modernidad en los nombres de los platos. Mucha pitanza quesera. Pero, ¿te acuerdas de Los Gabrieles, del cochinillo, del cordero, de sus pescados? El día de Año Nuevo, entre muchos otros, era un clásico. Y El Sótano, pulcro, frío el ambiente, pero calidad; en la barra, ancas de ranas, buenísimas. El pasado domingo en El Rompido las pedí. Ni sombra de aquéllas. El jamón de El Sótano, muy bueno. Y, ahora, el hotel Río, en la barra, las gambas a la gabardina, muy ricas, en el comedor, la paella de los años 70, magnífica. Azcona, los chipirones en su tinta, como los de Navarra. Pero lo que más me acuerdo en mi juventud eran los aperitivos de la cafetería Lisboa, junto al Ayuntamiento. En esa cafetería, por los años 64/65, me tomé el primer cuba libre de mi vida.

Un atento saluda. Valentín. Punta Umbría.

Mañana, sábado, sabadete, vuelve el Rastro de Artesanías y Antigüedades al Casco Antiguo en su habitual cita de los primeros sábados de cada mes. Y estará abierto desde las 10,30 a las 14,30 horas. Ya sabéis, calle de San Juan arriba, Zapaterías y plaza Alta.
Como en cada cita, se instalarán puestos en los que se podrán encontrar desde libros, revistas y periódicos viejos y artículos de vidrio artesano hasta muebles antiguos pasando por juguetes educativos de madera o pulseras de cuero y de mimbres de centeno. Este sábado, además, los organizadores, los intrépidos empresarios y comerciantes de la AECAB, invitarán a los asistentes a una degustación de helados Frigo. Y, después, a la hora del tapeo, a perderse por los muchos tabernáculos del centro, donde te puedes poner tupío por cuatro perras.

El queso, uno de los principales derivados lácteos en la alimentación extremeña, ha pasado en el último medio siglo de formar parte de las socorridas meriendas de muchachos y mayores a la de manjar de culto en nuestros grandes hoteles y restaurantes. Extremadura, tierra asendereada desde tiempos inmemoriales por las ovejas merinas, ha dado unos quesos y tortas excepcionales, amparados en los últimos tiempos bajo la D. O. "La Serena". Al igual que, ya por tierras cacereñas, tenemos otros quesos de altísima calidad, como son las tortas producidas bajo la D. O. P. (protegida) "Torta del Casar" o los quesos de leche de cabra con D. O. P. "Los Ibores".
Y viene a cuento este aperitivo quesero porque en la noche del miércoles tuvimos ocasión de asistir la patronal y el abajo firmante a una cena-degustación con el queso de protagonista estelar, en el acogedor restaurante Restoval, de la capital pacense. El Observatorio Turístico de Badajoz --grupo de trabajo promovido y organizado hace dos años a través de ITAE, la Escuela de Negocios de Extremadura, formado por un sinfín de grandes restaurantes y hoteles extremeños, Centros de congresos, ocio y recreo, Instituciones feriales, Asociaciones empresariales y de servicios turísticos, etc.--, había montado la cena dentro de sus peculiares "quincenas culinarias", en esta ocasión, dedicada al Queso. Todo ello, dentro de su atractivo programa Badajoz: Año Gastronómico 2007-2008. Para la noche quesera, la organización corría a cargo de CETEX (Confederación Empresarial de Turismo de Extremadura) y contaba con los buenos oficios de Restoval, el restaurante anfitrión, amén de los cuatro colaboradores de lujo en esta ocasión: Hebe, Lugaris, Los Monjes y Aldebarán.

UNA CENA EN RESTOVAL
Así que, bien peripuestos para la ocasión, con corbata y todo, que nos presentamos en el local de Fernández de la Puente y allí, en la barra del bar, que vemos a una legión de gente joven y madurita, mucha de ella desconocida para el abajo firmante. Luego supimos que provenían de los más variados ámbitos: cocineros y restauradores de alto estanding, miembros de las empresas turísticas y hosteleras, de las Escuela de formación empresarial, de los medios de comunicación, amantes de la buena mesa, en general, además de clientes habituales de Restoval y algunos invitados de la cercana Elvas. Y, como preámbulo, sólo por nuestra cara bonita, que nos ponen unas cervezas y unos vinos de bandera de las Bodegas Castelar, de Hornachos, acompañados de unas tortas de queso de La Serena para ir calentando motores..., digo, estómagos. Copa va, queso viene, que empiezan a ponernos por delante varios platos del mejor jamón ibérico del mundo, el extremeño --en este caso de Jamones Resti--, que corrían vertiginosamente de mano en mano, para general contento de la concurrencia. Y en un rincón, en vivo y en directo, allí  que estaba Luis Manuel Muñoz Nevado, de Alburquerque, uno de los mejores cortadores de jamón de España, dando una clase práctica de cómo cortar y servir el ibérico puro de bellota. Y allí mismito que empezarían las digitales a echar flashes, que la cosa prometía.
Una vez que los 55 comensales estábamos en el lugar, dieron la orden de entrada al restaurante, y allí la organización, con Antonio García Salas, Noni para los amigos, atento a todos los detalles, nos dispuso en varias mesas. Nunca habíamos asistido a una comida de estas características, por lo que había que estar atentos y seguir sin pestañear la función.
Abriría el acto el tal Salas, que, junto a las clásicas palabras de bienvenida, haría un canto al buen yantar por estas tierras, como un recurso más para potenciar el atractivo turístico de Badajoz. Incardinando el acto de hoy en la campaña Badajoz: Año gastronómico 2007-2008, dentro de la "Quincena del Queso". Y que ésta era la quinta ocasión en que se veían las caretos este año, alrededor siempre de los buenos manjares, que en enero hubo una movida culinaria de aquí te espero, dedicada a la Matanza, en febrero, al Cordero, en marzo, a la comida de Cuaresma, en abril, a Portugal, y, ahora, en mayo, a los Quesos. Pero, como a quien madruga, Dios le ayuda, que ya tienen ultimada la de junio, dedicada en esta ocasión a la carne de toro, por lo de la feria taurina de San Juan. A continuación, presentaría la lista del quinteto de restauradores que intervendrían en el ágape quesero, todos ellos de Badajoz, presentando, además, a un personaje singular, Antoliano Dávila, catador de vinos de pro, con premios por medio mundo catando los buenos caldos, el andoba. El tal Antoliano haría una antológica cata de los vinos que se servían con cada plato, destacando sus modalidades de crianza --en barricas, en botellas...--, sus cualidades visuales, olfativas y de sabor en boca, etc. Un lujerío de comentarista el hombre de Bodegas Castelar, además de simpático y dicharachero.
Después hablaría, brevemente también, José Luis Ascarza, presidente de CETEX, que se mostraría encantado de haberse conocido ante tan selecto auditorio, saludando a las caras nuevas.

EL MENÚ Y LOS VINOS
Y ya, sin más dilaciones, que empezaría el festival, por este orden de aparición de los platos en escena:

 1º. Rulito de cabra caramelizada con guacamoles, vinagreta y frutos secos (Antonio Carrasco, "El Niño de la Torre", del Restaurante Hebe).
Vino: Tinto joven Castelar, añada 2006, uva tempranillo, un riberadelguadiana de Bodegas Castelar, de Hornachos. Crianza: 2 meses en depósito y otros 2, en botellas. "Rojo cereza, aroma floral, y, en boca, sabor frutal" (Antoliano dixit).
2º. Boletus salteado con jamón y suave aroma de la Serena (Javier García, Restaurante Lugaris).
Vino: Tinto crianza Castelar, añada 2003, uva tempranillo, un riberadelguadiana de las Bodegas Castelar. Crianza: 7 meses en madera de roble americano y 11, en botellas. "Más potente el americano; el francés, más elegante" (Antoliano, capítulo II)
3º. Lubina a la plancha con romero sobre bolsita de queso y puré de judión con aceite de remolacha (Antonio Larios, de Restaurante Restoval).
Vino: Pago de las Monjas, vino ecológico joven, añada 2006, uva tempranillo, un riberadelguadiana de las Bodegas Castelar. "Vino ecológico, como casi todos los riberadelguadiana. La tierra, el clima y las altas temperatura lo permiten. Color púrpura cardenalicio. Para ponerse a beber y no parar" (Antoliano, capítulo III).
4º. Crujiente de retinto a los cuatro quesos con membrillo y nueces sobre manzana caramelizada (David Chapela, del Restaurante Los Monjes).
Vino (servido en decantador): Tinto Castelar, reserva, 13 meses en barrica y 3 años en botella. "Vino redondo, de largo recorrido. Una joya. Similar a los riojas y riberadeldueros de los años 80 y 81" (Antoliano, capítulo IV)
Postre: Tarta de queso con nueces y miel (Fernando Bárcenas, de Restaurante Aldebarán)

Los platos, de diseño, entraban por los ojos, lo sabores, exquisitos, las cantidades, las justas, y los vinos, de puta madre. No es de extrañar, pues, que hubiera comensales que sacaran tropecientas mil fotos. No a sus parejas, a sus amiguetes, a los cocineros y tal, que las hubo, sino a los mismísimos platos. De premio de concurso de fotografía. Para enseñárselas a los nietos. Para fardar delante de los amigos. Para presumir de quesología. No es de extrañar, pues, que sea más difícil conseguir un escaño en estas cenas que en las Cortes de los Madriles.

A LOS POSTRES
A los postres, mientras rematábamos un chupito de "creme de Barceló", el público mandó salir al quinteto de restauradores, que fue recibido con una gran ovación, saludando los muchachos, desmonterados en esta ocasión, al respetable. A continuación, cada uno de ellos fue desgranando el secreto de sus platos, contando cómo se hacían y tal. Todo un detallazo.
Finalmente, saldría al centro del ruedo nuestro todoterrenal García Salas, que repartiría sus felicitaciones a todos los artistas, haciendo salir al personal de la sala, con su jefazo, Antonio Suárez, al frente. Nuevos aplausos, que el servicio estuvo siempre al quite, atento a los comensales en todo momento. Y, ya puesto, que anunciaría la próxima cena, dentro de la "Quincena del Toro", a celebrar en el restaurante El Sigar, de Badajoz, ubicado en la zona de Huerta Rosales, el próximo 20 de junio.
Y un detalle de los organizadores, y es que invitarían a salir a un representante del grupo de Elvas que nos acompañaba en la cena, en concreto, de su Cámara Municipal (Ayuntamiento) y del Centro de Negocios elvense. Y saldría un tal Nuno Mocinha, teniente de alcalde, segundo de a bordo del ínclito José Antonio Rondão Almeida, alcalde casi a perpetuidad de la vecina Elvas. Y el hombre, en un español perfecto, además de agradecer la invitación, diría un par de frases de gran calado: "Que cuando un español vaya a Elvas o a Portugal, que no sienta la diferencia. Y viceversa. Que se encuentren como en la misma casa". Y la otra: "Me considero un entusiasta de la eurociudad Elvas-Badajoz y voy a trabajar porque vayamos unidos, nos necesitamos".
Nuno Mocinha --atención a este hombre, con una madurez impropia para su edad, con sólo 35 tacos y una dilatada experiencia política en su Elvas natal, el "delfín" de Rondão-- se haría acreedor a un cerrado aplauso de la concurrencia.
A punto de coger el toli, que van los de Retoval y que tienen un detallazo con los presentes, haciéndonos entrega a todos de una bolsa conteniendo un botellín de aceite de oliva virgen extra, marca Gradoli.
La sobremesa transcurriría en medio de un ambiente agradibilísimo en el bar del local, donde nos metimos para el cuerpo un par de pelotazos. Los portus, que parece que tenían prisa --era algo más de las doce de la noche--, se engancharían divinamente de tertulia con todos los presentes. En especial con el abajo firmante y la patronal. Y allí nos contaría el tal Nuno un montón de confidencias sobre su ciudad y sus proyectos de futuro, incluyendo a Badajoz, que conste. Era tal su am.abilidad y grato su discurso que al final no se sabía bien quién era español y quién portugués. "Europeos", como acertaría a calificarnos. Y, así, hasta pasadas las dos y media de la madrugada. Hora en que cada mochuelo se fue a su olivo, no sin antes presentar nuestras cartas credenciales de agradecimiento a Antonio García Salas, marqués de ITAE y otras hierbas, coordinador de un equipo de lujo, salido de la iniciativa privada, que conste, por estar haciendo posible que comer en Badajoz sea un atractivo más que identifique a nuestra querida ciudad. No lo olvidemos, "corazón ibérico".