El Avisador de Badajoz

Un año más --y van...--, que los alumnos de la Universidad Nacional a Distancia (UNED) en Badajoz han comenzado el curso sin la tan cacareada y prometida extensión del Centro asociado de Mérida, la capital del Imperio. Un año más --creo que la cosa viene de la época de Julio César--, que nuestros muchachos y muchachas han de coger carretera y manta y desplazarse a Emérita Augusta para las tutorías presenciales. Además, claro es, de acudir con puntualidad para las matrículas y los exámenes. Faltaría plus. Y resulta que, cual altísimo secreto de Estado, todo el mundo está esperando a que se reuna el Consejo de Gobierno de la UNED, que es quien debe dar el visto bueno a la "sucursal" de Badajoz. Y pasan los días y las semanas y nuestros 600 alumnos, que ese es el número de inscritos para el presente Curso, deberán comenzar el curso en noviembre próximo en las viejas aulas de la Ronda del Pilar.
Parece que "todavía la están peinando" en los Madriles. Y la tomadura de pelo a Badajoz y a sus ciudadanos se me antoja de juzgado de guardia. Un año y otro, y otro... Y aquí nadie se subleva, da un puñetazo en la mesa y se echa al monte, trabuco en mano, exigiendo lo que a Badajoz, por su entidad poblacional, se merece. Sólo buenas palabritas de las altas instancias de la UNED, pero sin mojarse, del pretor de Mérida, Miguel Padilla, y del concejal de la cosa en Badajoz, Luis Alfonso Hernández.
¿Hasta cuándo, damas y caballeros, jóvenes y jóvenas? ¿Seguiremos conformándonos con poner la mano, a ver si nos cae la dichosa extensión del cielo? ¿Para cuándo una manifestación de los interesados, sus familiares y profesores, exigiendo lo que es de justicia? ¿O seguiremos encogiéndonos de hombros, diciendo eso tan clásico por estas tierras: "A vé, qué se le va'a hacé"?

El pasado martes acompañaba a la patronal a la Facultad de Ciencias de la Educación, en el semidistrito de la UEx en Badajoz. Motivo: abría curso la atípica Universidad de Mayores (UMEX) y el abajo firmante le llevaba la maleta a su consorte, alumna de Segundo. Qué menos. Y una vez allí, que vienen los saludos y la alegría por el reencuentro de los antiguos compañeros. Y lo primero que hacemos es meternos en el salón de actos, que estaba que no cabía un alfiler. Gentes de los 55 a los 80 tacos, habiéndose inscrito este año nada menos que 453 alumnos en la sede pacense, algunos de ellos portugueses. Preferentemente mujeres, reconociendo a bastantes maestros y maestras, recién jubilados del oficio. Todos, muy peripuestos y tal, que la ocasión lo merecía. Y este año, con alumnos nuevos, los de Primero, por un tubo --por encima de los 100--, y con lista de espera y todo. Que, desde que en el curso 1997-98 iniciara su andadura, esta peculiar Universidad va viento en popa, no sólo en Badajoz, sino, además, en sus otras sedes de la Región: Cáceres, Plasencia, Don Benito-Villanueva de la Serena, Mérida y Zafra.
Y allí que los tres mosqueteros..., digo, los tres becarios --Sandra, Fran y Luis, todos para uno y uno para todos-- se desviven por atender a tanto personal senior, allanándoles cualquier problema, cualquier dificultad, cualquier duda. Y saludando a diestro y siniestro que me veo al todoterrenal Tino Blázquez, el superintendente del Programa universitario de Mayores, a Ventura García, vicedecano de la Facultad de Educación, a Miguel Caballero y Vicente García Estop, eficientes segundos escalones de lo que haga falta, al director del Coro de mayores, Joaquín Fernández Picón, y al profesor Paco Pedraja, entre otros.

LA RUTA QUETZAL SENIOR
El acto comenzaría con unas palabras de bienvenida de Ventura García, el vice, al que seguiría, ya más extensa y prolijamente, Tino Blázquez, el dire. Dando las necesarias instrucciones y normas de régimen interior para que la cosa funcione bien este curso: matrículas, plazos, acto de apertura solemne, actividades extraordinarias, etc. Y con un aviso cariñoso a algunos mayores duros de oído o de vista: que a la hora de abonar la matrícula --52,23 machacantes este año-- ingresen exactamente esa cantidad, y no 52,22 ó 52,24, que el administrador de la UEx estaba que se subía por las paredes el pasado curso porque no le cuadraban nunca las cuentas.
Y en este apartado no tengo más remedio que hacerme eco de un sorprendente y aventurero viaje que quiere organizar la UMEX en la primavera de 2007, del 26 de abril al 5 de mayo: ¡la Ruta Quetzal de los seniors extremeños, por tierras del Perú, con Miguel de la Quadra Salcedo de guía! ¡Ahí es nada, volver a hollar las tierras que en otros tiempos asendearon el trujillano Francisco Pizarro y demás conquistadores hispanos! Demasiado para los cuerpos serranos de nuestros seniors, me parece a mí. Pero eso también decían de Pizarro y compañeros mártires en su momento, que estaban locos y tal, y ahí los tenemos ocupando un lugar privilegiado en la Historia de América y de España. Esperemos a ver qué pasa, que quieren traerse al tal Miguel para que les dé la conferencia inaugural del IX Curso y, de paso, las primeras instrucciones el próximo 8 de noviembre.
Y, como broche final, actuaría el Coro de la Universidad de Mayores, formado por medio centenar largo de entusiastas componentes, dirigido por Joaquín Fernández Picón, al órgano, que interpretaría tres piezas: Gaudeamus igitur, el himno universitario, una canción popular chilena titulada "¡Ay!, agüita de mi tierra" y la habanera "Si del sol os molesta, niña, su resplandor". Un fuerte aplauso despediría la actuación de los chicos del Coro, que no es que fuera el Coro del Conservatorio de Badajoz, ni el de la Catedral de San Petesburgo ni el de la Capilla Sixtina del Vaticano. No, hijo, no. Pero en entusiasmo y en ganas de aprender y actuar no les llegan esos tres ni a los talones del nuestro.

LA UNIVERSIDAD DEL ENTUSIASMO
Enhorabuena a todos los componentes de esta Universidad tan especial, con sus cinco años de carrera, sus clases, actividades culturales y visitas de estudio de todo tipo. Con alumnos y alumnas que acumulan milenios de vida, de experiencia y de sabiduría. Pero, sobre todo, exhibiendo toneladas de entusiasmo y ganas de vivir y de aprender. Y es que la edad no es la que marca el carné de identidad, no, sino la cabeza y el corazón. ¡Hoy va por vosotros,  tinoblázquez boys, seniors de la Universidad de Extremadura!

Pues este es el número de habitantes de Badajoz, a 10 de octubre, según datos del Ayuntamiento pacense. Recordemos, 148.769 es su población de derecho, de los que 76.364 son mujeres y 72.405, hombres. Que la población de hecho, la real, se dispara muy por encima de las 150.000 almas, contando los transeúntes a secas, los forasteros, los estudiantes universitarios, los comerciales y representantes que vienen de fuera a vender sus productos, los congresistas de nuestros Palacios y Feriales, los portugueses que vienen de compras, los turistas de paso y las gentes de los pueblos, incluida mi tía Federica, con su segunda vivienda en nuestra ciudad. Y, lo que es bueno, ya los tengo a todos inscritos en mi Tocho de vecinos y residentes de Badajoz, lógicamente actualizado y puesto al día, para pasar lista cuando sea menester.

Hace unas semanas que, al atardecer, el centro de Santa Marina se viene poblando de gente joven, ruidosa y variopinta, mucha de ella disfrazada de lo más raro y desternillante. Como hace unas fechas, en que a las siete de la tarde y en la plaza de Conquistadores, junto a El Corte Inglés, había una movida de aquí te espero. Muchos estudiantes universitarios de Biológicas, con su llamativa bata blanca, acompañando a una corte de novatos y novatas, disfrazados con bragueros y dodotis, cual bebés talluditos, las caras pintarrajeadas y el cabello lleno de impactos de harina y huevos, portando llamativos carteles en sus ropas, etc. Unos cromos, vamos. Y los pobres, haciendo todo lo que le mandaban los veteranos: imitar los gestos de determinados animales, hacer corros y otros juegos infantiles, cantar coplillas, como "Tengo una vaca lechera", así como otras perrerías por el estilo. Y allí estaba Patricia, que me explica amablemente algunas de los pormenores de este ritual anual en su Facultad. Que vienen andando, a patita, desde la Universidad, que allí no les dejan hacer novatadas, que este año vienen unos 30 veteranos --lo son a partir de 2º de carrera, "aprueben o suspendan"-- y casi 40 novatos, "un poco sosos este año, la verdad", que esto lo hacen para divertirse y conocerse mejor una vez a la semana, hasta el 15 de noviembre, día de San Alberto Magno, el Patrón, en que celebrarán una fiesta.
Y una de las cosas que me llaman la atención son los carteles que llevan pegados al cuerpo. Que algunos no se cortaban, no: